한미 연합 야외기동훈련 규모 및 실시 방안 논란

한미 군 당국이 2022년 8월 22일부터 9월 1일까지 을지프리덤실드(UFS) 연합연습을 시행한다. 2018년 이후 중단된 연대급 이상 연합야외기동훈련(FTX)을 부활시키고 드론·사이버전 등 실전 시나리오를 적용한다. 미래연합사의 완전운용능력(FOC) 평가를 통해 전시작전통제권 전환 조건도 함께 검증한다.

이종섭 대한민국 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관이 2022년 11월 3일 미국 버지니아주 알링턴 국방부 청사에서 제54차 한미안보협의회의(SCM)를 개최하고 19개 항의 공동성명을 발표했다. 양국은 북한의 핵·미사일 위협이 고도화됨에 따라 연합연습과 훈련을 확대하는 데 합의했다. 특히 북한의 핵사용 시나리오를 상정한 확장억제수단운용연습(DSC TTX)을 연례적으로 실시하기로 했다. 또한 2023년에는 연합연습과 연계한 대규모 연합야외기동훈련을 재개하기 위해 협력한다. 이는 북한의 전술핵 사용 위협 등 안보 환경 변화에 대응해 동맹의 준비태세를 강화하려는 목적이다.

한미 양국군은 2023년 3월 15일부터 연합 야외기동훈련인 '전사의 방패(WS)'를 본격적으로 전개했다. 이번 훈련은 3월 13일부터 시작된 전반기 연합 군사연습 '자유의 방패(FS)'와 연계하여 실전성을 높이기 위해 마련했다. 특히 2018년 이후 5년 만에 전구급 연합 야외기동훈련을 실시하며 훈련 규모를 대폭 확대했다. 육군은 연합 도하훈련과 화력훈련을, 해군은 국가주요시설 방호훈련을, 공군은 주·야간 지속 출격훈련을 각각 수행한다. 한미 양국은 전략자산 전개를 통해 북한의 도발 가능성에 대비한 연합 방위 태세를 점검하고 있다.

신원식 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 서울에서 제55차 한미안보협의회의(SCM)를 통해 북한의 핵·미사일 위협 고도화에 대응하는 방안을 논의했다. 특히 북한이 핵무력 정책을 헌법에 반영하고 투발 수단을 다양화하는 상황을 고려해, 향후 연합연습에 북한의 핵사용 시나리오를 포함하는 방안을 검토하기로 했다. 이에 따라 2024년에는 연합연습과 연계한 연합야외기동훈련의 규모와 종목을 확대하여 실전적인 연합방위태세를 강화한다는 계획이다. 양측은 훈련 여건 개선을 위해 한국의 시설과 공역을 공동 사용하는 협조 체계를 지속 유지하기로 했다.

한국군과 미국군이 2024년 3월 4일부터 정례 연합훈련인 '자유의 방패(FS)' 연습을 시작했다. 이번 연습의 서막으로 한미 공군의 '쌍매훈련'이 먼저 실시되었다. 양국 군은 전 영역 연합 작전 능력을 강화하고 고도화된 위협에 대응하는 방어 체계를 구축하는 데 집중한다. 이는 북한의 핵·미사일 위협이 지속되는 상황에서 연합 작전의 실효성을 높이기 위한 조치이다.

2025년 2월 25일 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 최상목 대통령 권한대행(부총리 겸 기획재정부 장관)은 자유의 방패(Freedom Shield, FS) 연습을 예고했다. 그는 “국가 안보는 어느 한순간도 빈틈을 허용할 수 없는 최우선 과제이며, 우리 군은 굳건한 한미동맹과 연합방위태세를 바탕으로 3월에 예년과 같이 한미 연합 자유의 방패 연습을 정상적으로 실시할 것”이라고 말했다.

합동참모본부와 한미연합군사령부는 3월 6일 합동브리핑을 통해 3월 10일부터 20일까지 '2025 자유의 방패' 연습을 진행한다고 발표했습니다. 이번 연습은 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 첫 한미 연합연습으로, 러시아와 북한의 군사협력 및 북한군의 최신 전략과 전술 변화를 시나리오에 반영합니다. 특히 연합 야외기동훈련(FTX) 횟수를 16건으로 늘리고, 북한 핵시설 및 탄도탄 원점에 대한 사전 타격 시뮬레이션 등 신작전계획을 적용해 핵 동맹으로서의 억제력을 현시합니다. 한미 양국은 이번 연습을 통해 상호운용성을 향상시키고 전작권 전환 조건에 대한 공동 평가도 병행할 예정입니다.

2025년 3월 10일부터 20일까지 한미연합 ‘자유의 방패(Freedom Shield)’ 연습이 실시된다. 이번 연습은 북한과 러시아의 군사협력 등 최근 전략 변화를 반영해 시나리오에 포함하고, 지상·해상·공중·사이버·우주 등 전 영역에 걸친 연합 야외기동훈련을 확대 시행한다. 연합 훈련에는 유엔사 회원국도 참여하며, 중립국감독위원회가 정전협정 준수 여부를 관찰한다.

육군 17사단을 주축으로 국군화생방방호사령부와 미 2사단, 한미연합사단 등 1,200여 명의 장병이 참여해 연합작전 수행능력을 점검했습니다. 기존의 컴퓨터 가상모의 체계 위주 훈련에서 벗어나 실제 야외기동훈련을 결합한 것이 특징입니다. 17일에는 도시지역전투훈련장에서 대량살상무기 대응(CWMD) 훈련을 진행했으며, 19일에는 장도훈련장에서 미군 헬기 16대를 투입한 공중기동훈련을 전개했습니다. 양국 군은 이를 통해 전술 교리를 교류하고 적 도발 시 즉각 대응할 수 있는 전투 준비태세를 완비했습니다.

한미 군 당국은 2025년 8월 18일부터 연례 방어훈련인 을지자유의방패(UFS) 연습에 착수했습니다. 이재명 대통령은 훈련 첫날 북한을 공격하거나 긴장을 고조시키려는 의도가 없음을 명시했습니다. 하지만 이번 훈련 과정에서 40여 개의 실기동훈련을 8월과 9월에 나누어 실시하는 분산 시행 방식을 채택했습니다. 이는 과거 정부 시기 축소되었던 야외기동훈련 규모가 최근 몇 년 사이 크게 확대된 흐름의 연장선에 있습니다. 시민사회에서는 이러한 훈련이 방어적 성격을 넘어 공격적인 전쟁 연습이자 무력시위라는 비판을 제기하고 있습니다.