한미 양국은 북한의 핵·미사일 현대화와 러·북 군사협력 등 변화하는 안보 환경에 대응하기 위해 '2025 자유의 방패(FS)' 연습을 추진한다. 이번 연습은 특히 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 첫 연합연습이라는 점에서 의미가 있으며, 기존의 재래식 동맹을 넘어선 '핵 동맹'으로의 진화를 목표로 한다.
핵심은 전 영역에 걸친 훈련 확대와 실전적 시나리오 적용이다. 한미는 연합 야외기동훈련(FTX) 횟수를 지난해 10건에서 16건으로 늘리고, 지자체 등이 참여하는 통합방위훈련도 191건에서 238건으로 확대한다. 또한 신작전계획(작계 2022)을 적용해 북한 핵 사용 징후 포착 시 핵시설 및 탄도미사일 원점을 사전 타격하는 시뮬레이션 훈련을 실시하며, 드론 공격과 GPS 교란, 사이버 공격 등 현대전 시나리오를 구체적으로 반영한다.
한미 양국은 북한의 핵 위협 고조에 따라 훈련 강도를 높이고 핵·재래식 통합 훈련을 통해 연합 억제력을 강화하고 있다.
육군 17사단을 주축으로 국군화생방방호사령부와 미 2사단, 한미연합사단 등 1,200여 명의 장병이 참여해 연합작전 수행능력을 점검했습니다. 기존의 컴퓨터 가상모의 체계 위주 훈련에서 벗어나 실제 야외기동훈련을 결합한 것이 특징입니다. 17일에는 도시지역전투훈련장에서 대량살상무기 대응(CWMD) 훈련을 진행했으며, 19일에는 장도훈련장에서 미군 헬기 16대를 투입한 공중기동훈련을 전개했습니다. 양국 군은 이를 통해 전술 교리를 교류하고 적 도발 시 즉각 대응할 수 있는 전투 준비태세를 완비했습니다.