JTBC의 올림픽·월드컵 중계 독점은 지상파와의 갈등을 촉발했으며, 방송법 적용 여부와 공공 시청권 보장을 둘러싼 법적·정책적 논쟁이 지속될 전망이다.
JTBC는 지난 4일 국제올림픽위원회(IOC)와 계약을 체결해 2026년부터 2032년까지 열리는 동·하계 올림픽(유스올림픽 포함)과 2026·2030년 FIFA 월드컵에 대한 한국 중계권을 독점하게 되었다. 이에 대해 지상파 3사는 전 국민이 90% 이상 시청할 수 있어야 한다는 방송법 규정을 들어 보편적 시청권 침해와 과다한 중계권료를 문제 삼으며 반발했으며, JTBC는 유료방송 가입 가구 비율이 96.7%에 달해 법적 기준을 충족한다며 디지털 플랫폼을 통한 전 종목 중계를 약속하였다.
JTBC는 2024년 10월 29일 서울 마포구 상암동 JTBC 건물에서 홍정도 중앙그룹 부회장과 FIFA 회장 잔니 인판티노 등과 함께 2026년과 2030년 FIFA 월드컵 국내 독점 중계권 계약 조인식을 거행했다. 이번 협약에 따라 중앙그룹 자회사 피닉스 스포츠는 FIFA로부터 방송·전시권을 부여받아 해당 대회의 중계권을 직접 행사하고 재판매할 수 있게 되었다. 계약에 포함된 대회는 2026년 북중미 월드컵, 2030년 100주년 월드컵, 그리고 2027년 브라질 여자 월드컵이며, 중앙그룹은 이미 2026~2032년 올림픽 중계권도 확보한 바 있다.
2026년 7월 19일 서울서부지방법원은 KBS·MBC·SBS가 JTBC와 피닉스스포츠인터내셔널(PSI)을 상대로 제기한 ‘올림픽·월드컵 중계권 입찰절차 속행금지’ 가처분 신청을 기각했다. 법원은 JTBC가 중계권 판매를 위한 입찰 절차를 진행한 행위가 방송법상 금지행위에 해당하지 않는다며 허용하였다. 이에 따라 지상파 3사는 JTBC가 2026~2032년 동·하계 올림픽 및 2025~2030년 FIFA 월드컵 중계권을 위한 입찰을 진행하는 것을 차단하지 못하게 되었다.