2026 FIFA 월드컵 결승전에서 아르헨티나의 리오넬 메시와 스페인의 마르크 쿠쿠레야 사이에 충돌이 발생했다. 메시는 쿠쿠레야가 자신의 입을 가리는 동작을 취한 것을 주심에게 적극적으로 제보하며 상대 선수의 퇴장을 유도했다.
하지만 주심은 메시의 거듭된 요청에도 불구하고 경기를 그대로 진행하며 무대응으로 일관했다. 이 과정에서 메시가 주심의 태도에 항의하는 모습이 포착되기도 했다.
이 사건을 바라보는 시각은 두 가지로 나뉜다. 한쪽에서는 상대의 반칙이나 부적절한 행동을 포착해 심판에게 알리는 것은 현대 축구에서 필요한 영리한 전략이자 규정 활용이라고 주장한다. 반면, 상대 선수를 퇴장시키기 위해 과도하게 상황을 몰아가거나 심판에게 압박을 가하는 것은 비신사적인 기만 행위라는 비판이 제기되고 있다.
경기 중 발생한 선수 간의 충돌과 심판의 판정 과정에서 리오넬 메시의 행동이 스포츠맨십에 부합하는지, 혹은 규정을 이용한 전략적 플레이인지에 대한 논쟁이 지속되고 있다.
2026년 7월 12일(한국시간), 미국 캔자스시티에서 진행된 FIFA 북중미 월드컵 8강전에서 아르헨티나는 스위스를 3-1로 꺾고 4강에 진출했다. 전반 42분, 포르투갈 출신 주심 João Pinheiro가 메시에게 규정된 거리까지 물러볼 것을 지시했으나, 그의 말투와 몸짓이 무례하다고 느낀 메시는 즉시 “제대로 말해 달라”며 항의했고, 경기 후에도 “존중을 담아 말해 달라. 무례한 태도를 보이지 마라.”라고 주심에게 직접 전달했다. 이 사후 조치는 없었으며, 메시의 항의 장면은 경기 중 가장 큰 화제로 떠올랐다.
2026년 7월 20일, 미국 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 결승전(아르헨티나 vs 스페인) 후반 막바지에 아르헨티나 대표 리오넬 메시는 스페인 수비수 마르크 쿠쿠레야가 입을 입에 갖다대는 동작을 하는 모습을 목격하고 몸을 돌려 오른손을 높이 든 뒤, 손가락을 가리키며 주심에게 이를 알렸다. 메시는 쿠쿠레야가 입을 가렸다고 주장했지만, 주심은 별다른 제재를 가하지 않았다. 이 사건은 영국·스페인 언론과 축구 전설인 웨인 루니, 전 아스널 수비수 리 딕슨 등으로부터 스포츠맨십에 어긋난 행동이라는 비판을 받았다.