홍명보의 손흥민 선발 제외 전술 논란

2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 손흥민은 대한민국 국가대표 주장으로 출전해 남자 축구 금메달을 획득하였다. 이 금메달은 병역법상 ‘특례·공익복무’ 대상에 해당되어 손흥민에게 군 면제(병역 특례)를 부여하는 근거가 되었다. 이후 그는 2020년에 해병대 기초군사훈련 3주를 이수했으며, 병역특례가 정당하게 부여된 사실이 확인되었다.

2023년 9월 23일, 서울경찰청 수사심의위원회는 이임생 전 이사의 업무방해 혐의 고발 사건과 관련해 관계인 권익 보호를 위해 신속한 수사가 필요하다고 의결하였다.

2024년 7월, 홍명보 전 축구감독이 선임된 직후 선임 과정에 대한 의혹을 제기하는 고발장이 접수되었다. 이에 종로경찰서는 해당 고발을 조사하기 위해 수사에 착수했으며, 사건은 약 2년간 진행되었다.

2024년 카타르 아시안컵 기간 중 이른바 '탁구 게이트'로 불리는 사건이 발생하여 손흥민과 이강인을 비롯한 일부 선수들 사이에 멱살잡이 등 물리적 충돌이 있었다.

2026년 3월, 연합뉴스 안홍석 기자는 대한민국 축구 국가대표팀과 오스트리아와의 평가전 현장에서 손흥민 선수에게 ‘최근 LAFC에서 골을 넣지 못한 점을 고려할 때, 이번 월드컵에서 주전으로 뛸 수 있는가’라는 날선 질문을 제기하였다. 이에 대해 홍명보 감독은 신중한 입장을 밝히며 직접적인 답변을 회피했고, 손흥민은 “이 같은 질문 자체가 리스펙을 받지 못하고 있다”며 불쾌감을 표명하였다. 이 질문은 손흥민과 언론 사이의 긴장을 고조시켰으며, 팬들과 축구 커뮤니티에서 언론의 질문 방식에 대한 비판 여론이 확대되었다.

홍명보 한국축구대표팀 감독이 북중미 월드컵 최종 26인 명단을 발표했다. 대표팀은 18일 미국 사전캠프를 위해 출국한다.

2026년 7월 1일, 한 방송사의 유튜브 채널에 손흥민의 병역 특례를 조롱하는 몇몇 취재진의 대화가 실수로 그대로 송출되었다. 이 영상이 외신에도 보도되면서 손흥민·이재성 등 일부 선수는 인터뷰 보이콧을 선언했고, 팀 내부에 갈등이 드러났다.

2026년 6월 19일 멕시코 과달라하라에서 열린 2026년 북중미 월드컵 조별리그 A조 멕시코전 이후, 손흥민과 이재성은 국내 취재진이 손흥민의 병역특례를 비하한 발언이 온라인에 퍼진 뒤, 인터뷰에 응하지 않는 ‘보이콧’을 선언했다. 이후 남아공전에서도 인터뷰를 거부했으며, 이들의 보이콧 연장을 주장한 것으로 알려졌다. 이에 대해 대한축구협회가 인터뷰 보이콧 발생·지속 경위와 협회·감독단의 중재 여부 등을 조사하도록 문화체육관광부 감사실에 특별감사를 요구하는 민원이 2026년 7월 2일 접수되어 배정되었다. 민원은 인터뷰 보이콧이 대표팀 운영과 경기 준비에 미친 영향을 포함해, 관련 회의·보고 자료의 보존 여부와 선수단 내부 의사결정 과정을 검증해줄 것을 요청하고 있다.