홍명보의 손흥민 선발 제외 전술 논란

2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 손흥민은 대한민국 국가대표 주장으로 출전해 남자 축구 금메달을 획득하였다. 이 금메달은 병역법상 ‘특례·공익복무’ 대상에 해당되어 손흥민에게 군 면제(병역 특례)를 부여하는 근거가 되었다. 이후 그는 2020년에 해병대 기초군사훈련 3주를 이수했으며, 병역특례가 정당하게 부여된 사실이 확인되었다.

2024년 카타르 아시안컵 기간 중 이른바 '탁구 게이트'로 불리는 사건이 발생하여 손흥민과 이강인을 비롯한 일부 선수들 사이에 멱살잡이 등 물리적 충돌이 있었다.

2026년 3월, 연합뉴스 안홍석 기자는 대한민국 축구 국가대표팀과 오스트리아와의 평가전 현장에서 손흥민 선수에게 ‘최근 LAFC에서 골을 넣지 못한 점을 고려할 때, 이번 월드컵에서 주전으로 뛸 수 있는가’라는 날선 질문을 제기하였다. 이에 대해 홍명보 감독은 신중한 입장을 밝히며 직접적인 답변을 회피했고, 손흥민은 “이 같은 질문 자체가 리스펙을 받지 못하고 있다”며 불쾌감을 표명하였다. 이 질문은 손흥민과 언론 사이의 긴장을 고조시켰으며, 팬들과 축구 커뮤니티에서 언론의 질문 방식에 대한 비판 여론이 확대되었다.

홍명보 한국축구대표팀 감독이 북중미 월드컵 최종 26인 명단을 발표했다. 대표팀은 18일 미국 사전캠프를 위해 출국한다.

2026년 7월 1일, 한 방송사의 유튜브 채널에 손흥민의 병역 특례를 조롱하는 몇몇 취재진의 대화가 실수로 그대로 송출되었다. 이 영상이 외신에도 보도되면서 손흥민·이재성 등 일부 선수는 인터뷰 보이콧을 선언했고, 팀 내부에 갈등이 드러났다.

2026년 6월 19일 멕시코 과달라하라에서 열린 2026년 북중미 월드컵 조별리그 A조 멕시코전 이후, 손흥민과 이재성은 국내 취재진이 손흥민의 병역특례를 비하한 발언이 온라인에 퍼진 뒤, 인터뷰에 응하지 않는 ‘보이콧’을 선언했다. 이후 남아공전에서도 인터뷰를 거부했으며, 이들의 보이콧 연장을 주장한 것으로 알려졌다. 이에 대해 대한축구협회가 인터뷰 보이콧 발생·지속 경위와 협회·감독단의 중재 여부 등을 조사하도록 문화체육관광부 감사실에 특별감사를 요구하는 민원이 2026년 7월 2일 접수되어 배정되었다. 민원은 인터뷰 보이콧이 대표팀 운영과 경기 준비에 미친 영향을 포함해, 관련 회의·보고 자료의 보존 여부와 선수단 내부 의사결정 과정을 검증해줄 것을 요청하고 있다.

2026년 6월 19일(한국 시간) 멕시코 과달라하라에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 경기 전, 한국 축구대표팀 훈련 과정에서 국내 취재진이 손흥민의 병역 특혜를 비하하는 조롱성 발언을 한 것이 온라인에 퍼졌다. 이 발언은 손흥민·이재성의 인터뷰 보이콧 논란으로 이어졌으며, 해당 사안에 대해 문화체육관광부는 대한축구협회를 대상으로 특별감사를 요구했다.

2026년 6월 8일(현지시간), 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 진행된 한국 축구대표팀 훈련 중 JTBC가 훈련 장면을 중계하던 과정에서 취재진 사이의 대화가 의도치 않게 녹음되었다. 해당 녹음에는 기자들이 손흥민(LAFC)의 병역 특례를 조롱하며 “군대 안 간 XX들”, “군대의 군 자도 모르는 XX들” 등과 같은 발언을 하는 내용이 포함돼 전파되었다. JTBC는 해당 발언이 자사 취재진의 것이 아니라고 해명했으며, 대한축구협회(KFA)는 6월 16일 공식 성명을 통해 부적절한 발언에 대한 유감과 선수단의 충격·실망을 표명하고 향후 유사 상황 재발 방지를 촉구하였다.

2026년 6월 29일자 기사에서는 홍명보 전 대표팀 감독의 사퇴와 관련해 온라인 커뮤니티에서 손흥민과 이재성이 선발 명단에서 제외된 이유가 감독과의 불화라는 루머가 떠돌고 있음을 보도한다. JTBC 이황재 해설위원이 인스타그램에 해당 의혹을 언급했으며, 일부 네티즌이 이와 관련된 추측을 제시했지만, 대한축구협회와 관련 인물들은 공식 입장을 내놓지 않았고, ‘불화설’은 확인되지 않은 상태이다. 기사에는 취재진이 손흥민의 병역 특례 비하 발언을 유출했다는 내용은 전혀 언급되지 않는다.