2026년 6월, 북중미 월드컵 개막 전 멕시코 과달라하라에서 진행된 대표팀 훈련 과정에서 예상치 못한 갈등이 촉발되었다. 국내 한 방송사의 중계 화면을 통해 취재진 사이에서 손흥민 선수의 병역 특례를 비하하고 조롱하는 취지의 대화가 그대로 송출되었고, 이 영상이 국내에 확산되면서 선수단은 큰 충격을 받았다. 이에 반발한 대표팀은 6월 12일 체코전 승리 직후부터 국내 취재진과의 인터뷰를 거부하는 사실상의 '미디어 보이콧'에 돌입했다.
대한축구협회는 6월 16일 성명을 통해 선수단이 겪은 실망감을 언급하며 언론의 책임 있는 자세와 상호 존중을 요청했다. 하지만 갈등은 내부로 옮겨갔다. 진종오 의원이 공개한 제보에 따르면, 멕시코전 이후 홍명보 당시 감독이 라커룸에서 선수들에게 인터뷰를 재개하라고 지시했으나, 손흥민과 이재성 선수는 보이콧을 계속해야 한다는 강경한 입장을 유지하며 지시에 따르지 않았다.
이 과정에서 인터뷰를 재개하길 원했던 다른 선수들과의 의견 차이가 발생하며 대표팀 내 불협화음이 심화되었다. 결과적으로 이러한 팀 내 갈등이 손흥민과 이재성 선수가 남아공전 선발 라인업에서 제외된 결정적인 이유가 되었다는 주장이 제기되었다. 다만, 홍명보 감독은 기자회견에서 내부 갈등설을 부인했으며, 협회 역시 선발 제외가 보이콧 때문이라는 주장은 사실과 다르다고 밝혔다.
취재진의 부적절한 발언으로 시작된 갈등이 선수단 내 분열과 감독과의 마찰로 번지며 팀워크에 심각한 영향을 미친 사건이다.
2026년 6월 19일 멕시코 과달라하라에서 열린 2026년 북중미 월드컵 조별리그 A조 멕시코전 이후, 손흥민과 이재성은 국내 취재진이 손흥민의 병역특례를 비하한 발언이 온라인에 퍼진 뒤, 인터뷰에 응하지 않는 ‘보이콧’을 선언했다. 이후 남아공전에서도 인터뷰를 거부했으며, 이들의 보이콧 연장을 주장한 것으로 알려졌다. 이에 대해 대한축구협회가 인터뷰 보이콧 발생·지속 경위와 협회·감독단의 중재 여부 등을 조사하도록 문화체육관광부 감사실에 특별감사를 요구하는 민원이 2026년 7월 2일 접수되어 배정되었다. 민원은 인터뷰 보이콧이 대표팀 운영과 경기 준비에 미친 영향을 포함해, 관련 회의·보고 자료의 보존 여부와 선수단 내부 의사결정 과정을 검증해줄 것을 요청하고 있다.
2026년 6월 17일, 글로벌 스포츠 매체 디 애슬레틱은 한국 대표팀이 일부 언론의 부적절한 발언에 반발해 사실상 ‘미디어 보이콧’에 나섰다고 보도했다. 월드컵 개막 전 멕시코 과달라하라에서 진행된 대표팀 훈련 중 국내 방송사의 중계 화면에 취재진 사이의 대화가 그대로 송출되었으며, 손흥민의 병역 특례를 비하하는 발언이 공개돼 논란이 일었다. 손흥민은 체코전(2026년 북중미 월드컵 조별리그 1차전, 2‑1 승) 직후 인터뷰를 거부했으며, 다른 선수들도 이후 미디어와 접촉을 전혀 하지 않았고, 대한축구협회는 부적절한 발언에 대해 큰 충격과 실망을 표명했다.