정청래 대표의 기습적인 합당 제안이 당내 소통 부재와 절차적 정당성 훼손 논란을 일으키며 사실상 무산되었으며, 이는 진보 진영 내 갈등과 보궐선거 패배의 단초가 된 것으로 분석됩니다.
정청래 더불어민주당 대표는 6·3 지방선거 승리와 이재명 정부의 성공을 위해 조국혁신당과의 통합이 필요하다며 1월 22일 긴급 기자회견을 통해 합당을 공식 제안했습니다. 그러나 최고위원회와의 사전 논의가 없었던 절차적 비민주성이 제기되며 민주당 내부에서 강한 반발이 일어났습니다. 조국혁신당은 즉각적인 찬반 결정을 유보하며 당내 논의를 지시했고, 한국갤럽 조사 결과 응답자의 40%가 합당 추진에 부정적인 반응을 보였습니다. 결국 정 대표는 당내 혼란과 지지층의 우려를 수용하여 2월 10일 지방선거 전 합당 논의 중단을 발표하고 대표로서 책임을 인정했습니다.
정청래 더불어민주당 대표가 2026년 1월 22일 국회 기자회견을 통해 조국혁신당에 전격 합당을 제안했다. 정 대표는 당내 충분한 숙의와 소통 과정 없이 단독으로 합당을 추진했으며, 이 사실을 최고위원들에게는 기자회견 직전에야 알렸다. 이에 민주당 최고위원들은 절차적 비민주성을 이유로 강하게 반발했다. 당시 합당의 명분에는 많은 의원과 지지층이 동의하는 분위기였으나, 정 대표의 일방적인 추진 방식이 논란의 중심이 됐다. 일각에서는 이번 제안이 당의 이익보다 정 대표 개인의 이해관계를 우선시한 결과라는 의심을 제기하고 있다.
정청래 민주당 대표는 조국혁신당과의 통합 제안 이후 발생한 당내 혼란과 지지층의 반발을 인정하며 지방선거 전 합당 논의 중단을 선언했다. 정 대표는 1월 22일 통합을 제안했으나 국회의원 의견 수렴과 여론조사 결과 통합에 대한 우려가 크다는 점을 확인했다. 이에 민주당 지도부는 긴급 최고위원회의를 통해 합당 논의를 잠정 중단하고, 조국혁신당에도 제안할 '연대와 통합을 위한 추진준비위원회'를 구성하기로 했다. 이 위원회는 지방선거가 종료된 이후 통합 절차를 다시 밟는 중심축 역할을 수행한다.