정청래 더불어민주당 대표는 2026년 1월 22일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 조국혁신당에 합당을 공식 제안했습니다. 정 대표는 22대 총선과 12·3 비상계엄 극복 과정을 함께한 양당의 공동 행보를 강조하며, 6·3 지방선거 승리와 이재명 정부의 성공을 위해 통합이 필수적이라고 주장했습니다.
제안 직후 민주당 내부에서는 중대한 사안을 최고위원회와 사전 논의 없이 대표가 독단적으로 발표했다는 비판이 쏟아졌습니다. 이언주, 강득구, 황명선 최고위원 등은 공개 회의에서 절차적 문제를 지적하며 소모적인 논의를 멈춰야 한다고 주장했습니다. 친명계 인사들 또한 당원 참여형 논의 기구 설치를 요구하거나 졸속 합당 중단을 촉구하는 서명 운동을 전개하며 반발했습니다.
조국 조국혁신당 대표는 즉각적인 찬반 입장을 밝히지 않은 채 의원총회와 당무위원회의 개최를 지시했습니다. 조 대표는 이재명 정부의 성공이라는 목표에는 동의하지만, 정치개혁과 개헌 등 독자적으로 추구해 온 과제들을 실행할 최선의 방법을 찾겠다고 밝혔습니다. 신장식 최고위원은 민주당 내부의 갈등이 혁신당으로 전이되는 상황에 우려를 표하며, 사전 밀약설은 사실이 아니라고 선을 그었습니다. 여론조사에서는 응답자의 40%가 합당 추진에 부정적으로 답해 부담을 더했습니다.
정청래 대표는 2월 10일 다시 긴급 기자회견을 열어 지방선거 전 합당 논의 중단을 공식 선언했습니다. 정 대표는 통합 제안이 당 안팎의 우려를 불러왔음을 인정하고, 모든 책임이 대표인 자신에게 있다고 고개를 숙였습니다. 민주당 지도부는 '연대와 통합을 위한 추진준비위원회'를 구성해 지방선거 이후 통합을 재추진하기로 결정했습니다.
정청래 대표의 전격적인 합당 제안은 당내 소통 부족과 절차적 논란으로 인해 추진력을 잃었으며, 지방선거 이후로 논의 시점을 미루는 선에서 일단락되었습니다.
더불어민주당 내에서 조국혁신당과의 신속한 합당 여부를 두고 전략적 필요성과 절차적 정당성 사이의 의견 대립이 발생하고 있습니다.
울산에서는 연대하여 승리했으나 평택에서는 분열하여 패배한 사례를 들어 조국혁신당과의 조속한 통합이 필요함을 역설합니다.
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