2026년 7월 18일 오후 6시, 미 중부사령부는 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 이란에 대한 추가 공습을 개시했다. 주요 타격 지점은 이란 남부 호르모즈간주의 항구도시 시리크와 내륙 소도시 하자바드였으며, 특히 남서부 다르코빈 원자력발전소 건설 부지가 공격 대상에 포함됐다. 다르코빈 원전은 이란이 2030년 완공을 목표로 추진해 온 핵심 국책 사업지로, 미국이 이란의 원전 시설을 직접 타격한 것은 이번이 처음이다.
이번 공습은 7월 17일 요르단에 주둔하던 미군 2명이 이란의 탄도미사일 및 드론 공격으로 사망하고 1명이 실종된 사건에 대한 즉각적인 보복이다. 트럼프 대통령은 미군 사망을 매우 슬픈 일이라고 언급하며, 이번 전쟁의 핵심 목표가 이란의 핵무기 보유를 막는 것임을 강조했다. 또한 이란이 종전 양해각서(MOU) 이행 중단을 선언한 것에 대해 전혀 신경 쓰지 않는다는 강경한 입장을 보였다.
이에 대해 이란원자력청은 다르코빈 원전 부지가 국제원자력기구(IAEA)의 안전조치 협정을 적용받는 합법적 시설임을 강조하며, 미국의 공격이 국제법을 위반했다고 비난했다. IAEA는 해당 시설이 건설 초기 단계여서 방사능 누출 위험은 없다고 판단하면서도, 핵 관련 시설 인근에서의 군사 활동 자제를 촉구했다. 양측은 군사 시설을 넘어 사회 기반 시설과 생명선까지 공격 범위를 넓히며 전면전의 뇌관이 될 수 있는 치킨게임 양상으로 치닫고 있다.
원전 부지 타격은 이란의 레드라인을 건드린 고강도 보복 조치였으며, 이는 양국 간의 군사 충돌을 전면전 수준으로 격상시킬 수 있는 위험한 전환점이 되었다.
미국은 이란의 공격으로 인한 미군 사망에 대한 정당한 응징이자 추가 도발 억제를 위한 조치라고 주장하는 반면, 이란은 평화적·합법적 시설인 원전 건설 현장을 공격한 것은 국제법 위반이자 전면전 도발이라고 반박하고 있다.
도널드 트럼프 대통령은 공습이 이란의 공격으로 희생된 미군 전사자들을 기리기 위한 것이라고 밝혔다.
이란원자력청은 다르코빈 원전 건설 현장이 합법적 시설임을 강조하며 미국의 공격을 전쟁 범죄 수준의 도발로 규정했다.
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