애플-오픈AI 간 영업비밀 탈취 및 인력 유출 분쟁

애플은 오픈AI와 조니 아이브가 설립한 스타트업 ‘io’를 통해 자사의 하드웨어 설계·제조 비밀이 조직적으로 탈취되었다고 주장한다. 소장에서 오픈AI로 이직한 전 애플 임직원 400명 이상이 면접 과정에서 실물 부품을 보여달라며 기밀을 빼내었으며, 특히 전 부사장 탕 탄·선임 엔지니어 창 리우가 애플의 미공개 회로 설계와 특수 금속 가공 기술을 무단 다운로드·전달한 정황을 제시한다. 따라서 오픈AI가 ‘io’를 인수하면서 애플의 영업비밀을 불법적으로 이용해 자체 AI 하드웨어 사업을 전개하려는 목적이 있었다고 보고, 즉각적인 사용 중단·기밀 파기·손해배상을 요구한다.

오픈AI는 애플이 제기한 영업비밀 침해 주장을 전면 부인한다. 회사는 다른 기업의 영업비밀에 전혀 관심이 없으며, ‘io’ 인수는 정상적인 사업적 투자였고, 이 과정에서 어떠한 기밀 자료도 취득하거나 사용하지 않았다고 주장한다. 또한, 애플이 제시한 정황은 추정에 불과하며, 오픈AI는 자체 AI 하드웨어 개발에 필요한 기술을 자체적으로 개발했다는 입장을 밝히고 있다.

애플은 2026년 7월 11일에 제기한 소송에서 오픈AI와 전 직원 2명을 상대로 하드웨어 개발과 관련된 기밀 파일 및 영업비밀을 조직적으로 탈취했다고 주장하고 있다. 소송 내용에 따르면, 전 직원 장류와 탕이오탄이 애플을 떠난 뒤 각각 수십 개의 기밀 하드웨어 파일을 복사해 오픈AI에 제공했으며, 오픈AI는 면접 시 애플의 프로토타입·설계 자료를 가져오도록 독려하고, 공급업체에게 애플의 금속 마감 기술을 적용하도록 설득했다는 점을 지적하고 있다. 이러한 행위는 계약상 금지된 정보를 무단으로 이용한 것으로, 애플은 이를 영업비밀 도용이라 판단한다.

오픈AI 측은 현재까지 소송에서 제기된 주장만을 놓고 있으며, 실제로 영업비밀이 탈취됐다는 구체적 증거가 공개된 바 없다. 소송은 아직 진행 중인 혐의 제기 단계이므로, 제시된 주장들은 애플의 주장에 불과하고 법원의 판결이 나오기 전까지는 오픈AI가 조직적으로 정보를 탈취했다는 사실이 입증되지 않았다. 따라서 오픈AI는 해당 혐의가 증명되지 않은 상태임을 근거로 방어할 여지가 있다.

창 리우가 업무용 노트북을 반납하지 않고 인증 취약점을 이용해 미공개 제품 정보와 회로기판 제조 기밀 파일을 내려받았으며, 탕 유 탄 최고하드웨어책임자가 퇴사 전 공급망 문서를 개인 이메일로 전송하고 채용 과정에서 내부 정보 및 실물 부품 제공을 요청했다는 점을 소장에서 주장했다.

자신들은 혁신 기술 개발에만 집중하고 있으며, 애플이 제기한 영업비밀 침해 주장은 근거가 부족하다는 입장을 공식 성명을 통해 밝혔다.