보이콧 해제 지시 거부와 선수단 내 분열 및 순차 입국

중앙일보 기사에 따르면, 남아공전 직전 홍명보 감독이 손흥민과 이재성을 선발에서 제외시킨 배경에는 인터뷰 보이콧을 둘러싼 팀 내 갈등이 있었다. 멕시코전 이후 몇몇 언론사의 보도와 이에 대한 선수들의 반응으로 손흥민·이재성은 인터뷰를 거부했으며, 이로 인해 고참 선수들이 ‘보이콧을 계속해야 한다’는 강경 입장을 보였다. 진종오 의원이 제보받은 관계자는 이 갈등이 선발 제외의 직접적인 원인이라고 주장했으며, 감독이 경기 전 ‘이제 인터뷰를 하라’는 지시를 내렸다는 보도도 있다. 이러한 상황은 선발 제외가 경기 전술이 아니라 보이콧 갈등에 대한 징계적 조치였음을 시사한다.

기사에서는 또한 감독이 선발 명단을 결정할 때 전술적 판단이 작용했을 가능성을 언급한다. 이재성은 경기 당일 도핑 검사를 받아야 했으며, 이는 인터뷰 보이콧과는 별개의 사유라 한다. 또한 홍명보 감독은 경기 후 기자회견에서 ‘멕시코전 때 분위기가 어수선했지만 선수단 내 문제가 있다고는 생각하지 않는다’며, 선수 기용은 감독 고유의 권한이라고 강조하였다. 이러한 발언은 선발 제외가 팀 전술 및 선수 컨디션을 고려한 결정이며, 인터뷰 보이콧 문제와는 무관하다는 주장을 뒷받침한다.

홍명보 감독은 남아공전 직전, 멕시코·과달라하라 훈련에서 발생한 인터뷰 보이콧 사태를 해소하기 위해 라커룸에서 ‘이제 인터뷰를 하라’는 지시를 내렸다. 보이콧을 지속하던 손흥민·이재성은 여전히 인터뷰를 거부했으며, 이재성은 경기 당일 도핑 검사를 받아야 했다고 전해졌다. 이러한 상황과 손흥민이 1·2차전에서 기대 이하의 기량을 보인 점을 감안해, 감독은 팀 전술적 안정을 위해 두 선수를 선발 라인업에서 제외하고 다른 선수들을 기용했다.

보이콧을 지속하려는 입장을 보였던 손흥민과 이재성이 인터뷰를 거부한 데 대해, 감독은 실제로 라커룸에서 인터뷰 복귀를 지시했음에도 불구하고 두 선수를 선발에서 빼는 결정을 내렸다. 이는 인터뷰 보이콧이라는 팀 내부 갈등에 대한 일종의 징계 조치로 해석될 수 있다. 또한, 진종오 의원이 전한 ‘핵심 관계자 제보’에 따르면 손흥민·이재성의 선발 제외는 팀 내 불협화음 해소와 함께 보이콧 연장 요구를 억제하려는 징계적 목적이 있었음을 시사한다.