정유 4사 기소 및 부정행위 적발

검찰은 3개월 간의 수사를 끝내고, 국내 시장을 98 % 이상 장악하고 있는 4대 정유사(HD현대오일뱅크·SK에너지·GS칼텍스·에쓰오일)가 미국‑이란 전쟁 직후 가격을 공동으로 올린 담합 행위를 확인했다. 조사 결과, HD현대오일뱅크와 SK에너지는 전쟁 발발 직후 ‘가격 인상 시기와 규모’를 서로 합의했으며, 이들의 담합 규모는 14조 2천억원, GS칼텍스와 에쓰오일이 이를 그대로 추종해 전체 26조 원에 달하는 경쟁 제한 효과가 발생한 것으로 드러났다. 또한, 정유사 내부 채팅방에서는 “전쟁으로 먹고 산다”, “트럼프 만세” 등 전쟁을 이용한 가격 인상을 언급한 대화가 확인됐으며, ‘전량구매’ 방식으로 일선 주유소에 일방적인 고가 유류를 공급한 정황도 포착되었다. 따라서 검찰은 유가 폭등의 근본 원인을 국제 정세가 아니라 정유사들의 조직적인 담합이라고 판단하고 있다.

정유 4사는 유가 급등이 미국‑이란 전쟁이라는 국제 정세에 의해 촉발됐다고 주장한다. 기사에 따르면, 전쟁 발발 직후 전국 평균 휘발유 가격이 1천 692원에서 5일 만에 140원 이상 상승했으며, 전통적으로 국제 유가 변동이 국내에 반영되기까지 2~3주가 걸리던 것이 이번에는 며칠 만에 나타났다. 이는 글로벌 원유 시장이 전쟁으로 급격히 불안정해졌기 때문에 정유사들이 시장 상황에 맞춰 가격을 조정해야 했다는 뜻이다. 정유사들은 다량의 원유를 비축한 상태였음에도 불구하고, 국제 원유 가격이 급등함에 따라 공급 비용 상승을 반영해 가격을 올린 것이며, 이는 전쟁이라는 외부 충격이 주요 원인이라는 입장을 뒷받침한다.