사우디 민간 핵 프로그램 추진 및 초기 협력 모색

2026년 7월 22일, 미국 대통령 도널드 트럼프는 사우디아라비아가 자국 내에서 우라늄을 농축할 수 있도록 허용하는 민간 핵협정을 승인하고, 양국 에너지부 장관이 같은 날 서명할 예정이라고 발표했다. 트럼프 행정부는 이 협정이 군용이 아닌 민수용 핵개발을 위한 것이라 명시했으며, 최종 발효를 위해서는 미국 의회의 승인이 필요하다. CNN 보도에 따르면 사우디는 2010년부터 원자력 개발 프로그램을 운영해왔고, 비공식적으로 중국과 기술 협력을 모색해 왔으며, 국제 전문가들은 이번 협정에 안전장치가 부족해 핵무기 개발 위험이 높아질 수 있다고 우려하고 있다.

2011년 사우디아라비아는 1억 6천만 달러가 넘는 예산을 투입해 16기 규모의 원자력 발전소를 건설하겠다는 계획을 발표했다. 이 발표는 사우디 정부가 국내 에너지 수요를 충당하고 석유 수출을 확대하기 위해 원자력 발전을 도입하려는 의지를 나타낸 것이다.

2019년 초, 전직 고위 미국 관리들을 포함한 한 그룹이 사우디아라비아에 원자력 발전소를 판매하려는 로비 활동을 전개했다. 의회 보고서에 따르면, 트럼프 대통령 취임 직후 이들은 핵협력협정 체결·의회 승인 절차를 거치지 않은 채 핵 기술 이전을 추진했으며, 당시 국가안보보좌관 마이클 플린이 이 ‘마샬 플랜’의 핵심 주창자로 등장했다. 2019년 2월 중순, 트럼프 대통령은 IP3가 주관한 회의에서 미국 산업 대표들과 만나 사우디에 원자력 수출을 논의한 사실도 밝혀졌다.

2018년 3월 인터뷰에서 사우디아라비아 왕세자 무함마드 빈 살만은 “이란이 핵폭탄을 개발한다면 우리는 의심의 여지 없이 가능한 한 빨리 그에 맞서 핵무기를 개발하겠다”고 경고하였다.

2019년 2월 중순, 도널드 트럼프 대통령은 미국 산업계 대표자들과 만나 사우디아라비아에 대한 핵 기술 수출 논의를 진행하였다. 이 회의는 IP3가 조직했으며, 핵 발전소 수출을 위한 구체적인 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 사우디아라비아와 향후 30년간 유효한 민간 원자력 협력 협정(‘123협정’)을 공식 승인하고, 양국 에너지 장관이 서명 절차를 마쳤다. 이 협정으로 미국 원전 기업이 사우디의 대규모 원자력 발전소 건설 및 핵 인프라 개발을 주도할 수 있는 독점적 지위가 확보되며, 해외 경쟁사는 사실상 배제된다. 또한 향후 2년 동안 양국이 공동 타당성 연구를 진행해 사우디 내 우라늄 농축 시설 건설의 경제성과 필요성을 입증하면 사우디 영토 내 직접 농축 시설을 설치할 수 있는 길이 열리게 된다. 기존의 아랍에미리트와의 비확산 계약과 달리 규제 조치가 다소 완화돼 워싱턴과 비확산 전문가 사이에 우려가 제기되고 있다. 미국은 중동 원전 시장에서 중국·러시아의 영향력을 차단하고, 원전 산업 부활과 경제적 이익을 동시에 추구한다는 전략적 의도도 포함한다.

2026년 7월 21일(현지시간), 도널드 트럼프 미국 대통령은 사우디아라비아가 우라늄 농축 시설을 설립할 수 있도록 하는 핵협정안을 지난 주말에 공식 승인했다. 22일에는 크리스 라이트 미국 에너지부 장관이 해당 합의안에 서명할 예정이며, 이번 협정에는 사용후 핵연료 재처리를 금지하는 조항이 포함되지 않았다. 사우디는 ‘골드 스탠다드’라 불리는 재처리와 농축 포기 약속을 거부했으며, IAEA의 강화된 감시·사찰 추가 의정서 서명도 거절하였다.