FIFA, 이스마일 엘파스 주심 및 미국인 심판진 배정

FIFA 심판위원회는 2026 북중미 월드컵 준결승 잉글랜드 대 아르헨티나 경기의 주심으로 미국 국적의 이스마일 엘파스를 임명했다. 양국은 포클랜드 전쟁 이후 지속된 외교적 대립과 스포츠 라이벌 관계로 인해 심판진 배정에 매우 민감한 상황이었다. FIFA는 이러한 정치적 민감성을 배제하고 판정의 공정성을 높이기 위해 제3국인 미국 심판진을 선택했다.

이번 경기에는 주심 엘파스를 포함해 코리 파커와 카일 앳킨스 부심까지 모두 미국인으로 구성된 크루가 투입된다. 월드컵 역사상 준결승이라는 주요 토너먼트 무대에 전원 미국인 심판진이 배치된 것은 이번이 처음이다. 이는 북미 심판진을 통해 지정학적 음모론이나 편향성 논란을 원천적으로 차단하려는 전략적 조치다.

이스마일 엘파스 주심은 모로코 태생으로 2016년부터 국제심판으로 활동해 온 베테랑이다. 그는 이번 대회에서 일본-네덜란드전과 스페인-우루과이전 등을 관장하며 옐로카드 6장, 레드카드 1장을 제시하는 등 거친 플레이에 엄격한 기준을 적용하는 운영 성향을 보였다.

한편, 엘파스 주심은 2022 카타르 월드컵 결승전 당시 대기심으로 활동했으며, 리오넬 메시가 인터 마이애미 소속으로 우승한 리그스컵 결승전의 주심을 맡은 바 있다. 이러한 인연으로 인해 일부 외신은 그를 메시의 행운의 부적이라 부르며 판정의 향방에 주목하고 있다.