대표팀, 인터뷰 보이콧 전개 및 11일 만의 재개

2026년 6월 25일 무렵, 대표팀 내에서는 전례 없는 인터뷰 보이콧 사태가 발생했다. 한 방송이 훈련 장면을 송출하는 과정에서 일부 취재진의 "손흥민 병역 비하 발언"이 드러난 것이 발단이 되었다. 이에 선수단은 체코전 이후 인터뷰 보이콧을 결정했으며, 이 상태는 엄지성이 인터뷰를 재개할 때까지 11일 동안 이어졌다.

이 과정에서 선수단 내부의 미묘한 갈등이 있었다. 주장 손흥민은 강경한 태도를 유지하며 보이콧을 주장했으나, 대회를 위해 인터뷰를 재개해야 한다고 생각한 일부 후배 선수들과 의견 차이가 발생했다. 홍명보 감독 또한 감독의 개입이 팀워크를 깨뜨릴 수 있다고 판단해 설득에 주도적으로 나서지 못했다.

이후 진종오 국민의힘 의원은 홍 감독이 인터뷰 재개 지시에 응하지 않고 보이콧을 주장한 손흥민과 이재성을 남아공전 선발 명단에서 제외했다고 주장했다. 이에 대해 대한축구협회는 선수단과 미팅을 진행한 것은 맞지만, 선발 제외가 이로 인한 것이라는 주장은 사실과 다르다고 부인했다.