미 국방부의 UAP 정보 공개와 투명성 논쟁

1947년, 텍사스 주의 하원의원 린든 존슨은 그해 접수된 수십 건의 미확인 비행현상(UAP) 목격 보고를 바탕으로 국방부에 UAP에 대한 최초의 의회 질의를 제출했다. 이 질의는 미국 의회가 공식적으로 국방부에 UAP 관련 정보를 요구한 첫 사례로 기록된다.

1948년 말부터 1950년 사이에 미국 뉴멕시코와 텍사스 지역의 로스앨러모스, 샌디아 기지, 캠프 후드 등 주요 군사·정부 극비 시설 인근에서 ‘녹색 불덩어리’와 원반형 비행 물체 등 미확인 이상 현상(UAP)이 집중적으로 관측되었다. 이 현상의 빈도와 특이성 때문에 미 공군, FBI, 원자력위원회(AEC) 등 여러 기관이 참여하는 대책 회의가 여러 차례 소집되었으며, 1949년 2월 16일 로스앨러모스 회의에서는 에드워드 텔러 박사가 물리적 유도 미사일 가설을 소음 부재를 근거로 반박하였다. 회의에서는 소련의 장거리 유도 미사일 가능성, 미국 자체의 기밀 미사일 실험 가능성 등 여러 가설이 논의되었지만, 현상에 대한 확정적인 원인은 밝혀지지 않았다.

1949년 2월 16일 로스앨러모스 회의에서 에드워드 텔러 박사는 당시 미국 내에서 관측된 ‘녹색 불덩어리’ 현상에 대한 미사일 가설을 공기역학적 관점에서 반박하였다. 그는 고도 8~10마일, 초속 8마일 수준으로 비행하는 거대한 물체라면 10km 거리에서도 감지될 만큼 강력한 충격파와 소음이 발생해야 한다고 주장했으며, 실제 관측 기록에서는 이러한 소음이 전혀 보고되지 않았다고 지적하였다. 따라서 텔러는 해당 현상이 실체를 가진 유도 미사일이나 비행체일 가능성이 매우 낮다고 결론지었다.

2026년 5월 22일 미국 전쟁부(현 미 국방부)에서 공개한 자료에 따르면, 1949년 7월 24일 뉴멕시코 주 소코로 지역에서 녹색 불덩어리가 관측되었다. 관측 직후 약 13.5시간 뒤 첫 번째 대기 입자 채집에서 최대 100 마이크론 크기의 구리 함유 입자가 발견되었으며, 이후 며칠간 추가 채집을 진행한 결과 큰 입자 수는 감소하고 1~15 마이크론 크기의 미세 구리 입자 수는 급증하는 패턴이 관찰되었다. 이어 1949년 8월 6일에는 B‑25 폭격기를 동원해 23,000피트(약 7 km) 고도에서 공중 포집 실험을 실시했으나, 채집된 물질이 지표면에서 유래했을 가능성이 높아 명확한 결론을 내리지 못했다.

1952년, 해리 트루먼 행정부는 워싱턴 D.C. 상공에서 민간 및 군 공항 직원과 조종사들이 목격하고 추적한 여러 미확인 비행현상(UAP)에 대해 미 공군에 해명을 요구했다.

1966년, 제럴드 포드가 하원 소수당 대표를 역임하던 시기에 미시간 주에서 여러 차례 미확인 비행 현상(UAP) 목격 사례가 보고되자, 그는 이를 공식적으로 다루기 위해 의회 청문회를 소집했다.

1976년, 미국 대통령 선거 캠페인 중에 지미 카터는 정부가 보유하고 있는 모든 미확인 비행 현상(UAP) 관련 정보를 공개하겠다는 공약을 발표하였다.

2017년 12월 16일, The New York Times는 미국 국방부가 비밀리에 진행해 온 UFO 연구 프로그램인 AATIP(Advanced Aerospace Threat Identification Program)를 폭로했다. 기사에서는 해군 조종사들이 촬영한 ‘틱택(Tic‑Tac)’ 영상 등, 급가속·비정상적인 기동을 보인 미확인 비행체(USO/UAP) 영상을 공개하며, 이 프로그램이 존재했음과 정부 차원에서 UAP 현상을 조사하고 있음을 공식적으로 알렸다. 이 폭로는 이후 의회 청문회와 정부 주도의 UAP 전담 조직(AARO) 설립 등, 미국 내 UFO/​UAP 정책 전환의 계기가 되었다.

2023년 2월 12일, 미국과 캐나다 국경 근처의 휴런호(호수) 상공에서 미 공군 미네소타 주방위군 F‑16 전투기가 풍선 모양의 미확인 물체를 격추했다. 해당 사건은 46초 분량의 적외선 영상으로 기록돼 국방부가 공개했으며, 이후 2024년 캐나다 정부 문서에 따르면 수거된 잔해는 날씨 관측 장비로 추정된다고 보고되었다.

2024년 초에 테네시 주의 공화당 의원 팀 버쳇(Tim Burchett)은 미확인 항공 현상(UAP)과 관련된 모든 연방 문서의 비밀해제를 요구하는 ‘UAP 투명성 법안(UAP Transparency Act)’을 발의하였다.