UAE는 2022년 천궁-II 도입 계약을 체결했고, 2024년부터 실전 배치를 시작한 것으로 보도됐다. 이후 이란의 탄도미사일 공습에 대응하는 과정에서 96% 요격 성공률을 기록했다는 내용이 알려지며 천궁-II의 실전 성능이 주목받았다.
이 보도 이후 중동 지역에서는 천궁-II에 대한 관심이 커졌다. 카타르와 쿠웨이트가 도입을 검토하는 것으로 전해졌고, 기존 구매국인 UAE와 사우디아라비아, 이라크까지 포함하면 중동 내 운용국 확대 가능성이 제기됐다.
다만 우크라이나 군사매체는 천궁-II가 패트리엇과 경쟁할 수 있는 체계라는 점을 인정하면서도, 전시 소모량을 감당하기에는 한국 방산업체의 생산 능력이 충분하지 않다고 평가했다. 이에 따라 천궁-II는 패트리엇을 완전히 대체하기보다는 걸프 국가들의 혼합 방공망을 보강하는 방식으로 활용될 가능성이 제기됐다.
UAE의 천궁-II 요격 성과는 한국산 방공체계의 실전 검증 사례로 부각됐지만, 패트리엇 대체 가능성은 생산 능력과 공급 속도에 따라 제한적으로 평가됐다.
우크라이나는 한국이 전쟁 중인 자국에는 천궁-II 공급을 거부하면서 UAE에는 수출을 계속하고 카타르·쿠웨이트와 계약을 준비하는 것은 이중 기준이라고 비판했다.
한국 측 입장은 우크라이나 지원을 비살상 군수물자와 인도적 지원 중심으로 유지하고, 전쟁 당사국에 대한 직접 무기 수출은 기존 원칙과 충돌한다는 판단에 근거한다.