김상욱 더불어민주당 울산시장 후보는 2026년 5월 26일 김종훈 진보당 후보와의 울산시장 후보 단일화 여론조사를 중단한 이유를 공개했다. 그는 단일화의 전제는 민의가 왜곡되지 않는 방식이어야 한다는 점이었다고 설명했다.
김 후보는 조사 시작 직후 김두관 총괄선대본부장으로부터 특정 정치세력의 조직적 개입 우려와 역선택 방지 조항 누락 문제를 전달받았다고 밝혔다. 이어 담당자에게 확인한 결과 해당 조항 누락이 진보당 측의 강한 요구 때문이었다는 설명을 들었다고 주장했다.
그는 유세 일정으로 합의문 작성과 문항 확인에 직접 참여하지 못한 점은 자신의 잘못이라고 인정했다. 그러면서 27일과 28일에 역선택 방지 장치와 조직적 개입 차단 안전장치를 포함한 방식으로 단일화 여론조사를 다시 실시하자고 제안했다.
김상욱 측은 원칙 훼손 우려를 중단 사유로 제시하며, 역선택 방지 장치를 조건으로 단일화 여론조사 재실시를 요구했다.
연합뉴스는 진보당이 "이 사건의 본질은 김상욱 후보와 여론조사기관 간 내통 의혹"이라며 "어떻게 조사 결과를 들여다봤는지, 누구를 통해 보고받았는지" 해명해야 한다고 주장했다고 보도했다. 경향신문도 방석수 진보당 울산시당위원장이 "중간에 여론조사 결과를 알 수 있다는 것은 상상할 수 없는 일"이라며 김상욱 후보 측이 어떻게 결과를 알 수 있었는지 이해할 수 없다고 말했다고 전했다. 민중의소리는 김상욱 후보 측 실무책임자가 여론조사기관에서 수치를 말하지는 않았지만 '이상 흐름'이라는 표현을 들었다고 해명했다고 보도했다.