손흥민·이재성, 대한축구협회 관계자에게 보이콧 연장 요청

2026년 6월 7일, 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코 과달라하라 훈련장에서 예상치 못한 갈등이 발생했다. 일부 취재진이 손흥민의 병역특례를 조롱하는 대화를 나누었고, 이 내용이 한 방송사의 유튜브 채널을 통해 실수로 송출되었다. 이를 접한 선수단은 분노하며 체코와의 1차전 승리 이후 인터뷰 보이콧에 돌입했다.

이후 선수단 내부에서는 보이콧의 지속 여부를 두고 의견이 갈렸다. 고참인 손흥민과 이재성은 보이콧을 계속 유지해야 한다는 강경한 입장을 고수하며 대한축구협회 관계자에게 보이콧 연장을 주장했다. 반면 일부 선수들은 월드컵 기간 중 장기간 인터뷰를 하지 않는 것에 대해 부담을 느꼈으며, 기자단의 공식 사과가 있자 균열이 생기기 시작했다.

결국 멕시코전 이후 대다수 선수는 인터뷰에 응했으나 손흥민과 이재성은 이에 참여하지 않았다. 이러한 팀 내 불협화음은 이후 남아프리카공화국전에서 두 선수가 선발에서 제외되는 결과로 이어졌으며, 이는 대표팀의 0-1 패배와 함께 조기 탈락의 배경이 된 것으로 분석된다.